Зав. секцией олигофренопедагогики, кандидат педагогических наук, профессор. Общий стаж педагогической работы в вузе – 40 лет, из них в МГГУ им. М.А. Шолохова – 33 год. Параллельно имеет педагогический стаж работы в специальной (коррекционной) образовательной школе – 18 лет.
На дефектологическом факультете Лифанова Т.М. читает курсы лекций по методике обучения географии, методике обучения естествознанию в специальных (коррекционных) школах VIII вида, по методике природоведения в школах для детей с тяжелыми нарушениями речи, периодически ведёт спецкурс «Проблемы дефектологии в научном творчестве Л.С. Выготского».
Учебную работу Лифановой Т.М. характеризует высокий уровень профессионализма, отличное знание практики обучения и коррекции детей с отклонениями в развитии. Эмоциональность, творческий контакт с аудиторией, проблемные вопросы и совместные поиски ответов на них создают обстановку заинтересованности и внимания студентов на лекциях, способствуют формированию прочных знаний. Уровень проводимых Лифановой Т.М. занятий полностью отвечает современным требованиям.
Научно-исследовательская и учебно-методическая работа Лифановой Т.М. имеет два направления. Первое: ею проведены исследования творчества Л.С. Выготского и его вклада в развитие дефектологии. В многочисленных архивах и запасниках библиотек Тамарой Михайловной было найдено более 100 ранее неизвестных работ учёного. Некоторые из них в дальнейшем вошли в собрание сочинений Л.С. Выготского. Лифанова Т.М. является автором полной библиографии учёного, которая опубликована не только в нашей стране, но и за рубежом.
Лифановой Т.М. впервые была написана научная биография Л.С. Выготского, выполненная на историко-архивном материале. Это исследование нашло отражение в книге «Л.С. Выготский. Жизнь. Деятельность. Штрихи к портрету» (26,5 п.л.), написанной совместно с дочерью Выготского. Эта книга в 2000 г. была издана в Германии, в 2002 г. в США.
Второе направление связано со школьной практикой. Лифанова Т.М. является одним из ведущих методистов в области географии, естествознания, природоведения для специальных (коррекционных) школ. Она – автор учебных программ по природоведению, географии и естествознанию, по которым работают коррекционные школы России. Ею написаны учебники по географии для 6-9 классов, которые стали победителем конкурса НФПК «Учебник XXI века». Т.М. Лифанова является автором рабочих тетрадей по географии для специальных (коррекционных) школ VIII вида.
Всего Лифановой Т.М. опубликовано более 80 работ, объёмом 430 п.л. Из них 15 книг, 7 работ издано за рубежом (в США, Венгрии, Германии).
Лифанова Т.М. приняла активное участие во многих Международных научных конференциях, где выступала с докладами ( в том числе в Венгрии, Италии, Швеции и др.).
Тамара Михайловна регулярно выступает в качестве рецензента книг, учебников, пособий, программ, она была официальным оппонентом 11 кандидатских диссертаций.
Под руководством Лифановой Т.М. защищены — кандидатские диссертации, по нескольким диссертациям выступала в качестве научного консультанта.
Тамара Михайловна активно участвует в научо-исследовательской работе студентов. Ежегодно под её руководством студенты защищают дипломные работы, которые всегда высоко оценивались членами Государственной аттестационной комиссии.
Лифанову Т.М. отличает большое чувство ответственности, она обладает хорошими организаторскими данными. В течение 3 лет была деканом факультета дополнительных педагогический профессий, замдекана факультета довузовской подготовки, руководила филиалом в г. Кирове. В настоящее время является факультетским руководителем педагогической практики, членом редколлегии журнала «Коррекционная педагогика», членом Экспертного Совета РАО.
За многолетнюю и плодотворную работу по подготовке учительских кадров неоднократно поощрялась благодарностью ректора, награждена медалью « В память 850-летия Москвы», знаком «Почетный работник высшего профессионального образования РФ», медалью « К.Д. Ушинского».